Việc du hành không gian khiến con người tiếp xúc với bức xạ ion hoá, làm tăng đáng kể nguy cơ mắc các vấn đề lâu dài về sức khoẻ, đặc biệt là ung thư. Hiện tại, giới hạn phơi nhiễm bức xạ của NASA cho phi hành gia nữ ở mọi độ tuổi đều thấp hơn phi hành gia nam. Giới hạn này dựa trên một nghiên cứu chỉ ra rằng người nữ có nhiều nguy cơ phát triển ung thư hơn người nam, một phần vì tuổi thọ của nữ cao hơn nam giới, một phần vì nữ giới mắc các loại ung thư chỉ có ở giới này (VD: ung thư vú).
Theo nhận định từ một cựu nhân viên cấp cao tại NASA, giới hạn phơi nhiễm bức xạ này khiến các phi hành gia nữ chỉ thực hiên được 45-50% số nhiệm vụ so với các phi hành gia nam trong suốt sự nghiệp của mình.